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Artículos:Impacto de los ERP Open Source en el Mundo

Flexibilidad, ahorro de costos y eficiencia han sido la fuerza que ha conducido a los usuarios de las empresas, fuera de las tecnologías propietarias, hacia Linux y Open Source. Ahora un reciente estudio de IDC muestra que uno de los últimos escollos, los grandes vendedores de aplicaciones de ERP dominantes en el mercado, se están también posicionando para comenzar a usar la tecnología no propietaria.

Albert Pang

Los mayores vendedores de ERP´s - SAP, PeopleSoft, Oracle, Microsoft y Sage - es posible que conserven su 46% de participación en el mercado de 26,7 billones de US$ de ERP, pero el deseo de evitar la dependencia de un proveedor, más el soporte de Linux como una plataforma estable y la habilidad para tener menos costos, son factores favorables para aumentar aún más la participación del Open Source en este mercado, estimándose que llegará a 36 billones de US$ para el año 2008 de acuerdo al director de investigación de IDC Albert Pang.

La combinación de todo esto crean un situación muy favorable en la cual la tecnología open source pudiera llegar a ser muy significativa en el mercado de los ERP´s señala Pang, autor del estudio "ERP Aplication Marker Forescast for 2004- 208" .de IDC.

Pang, señala que los proyectos Open Source tales como Compiere y GNUCash que usan una red de tecnologías Open Source permite "tecnologías comunes" para contabilidad básica, manejo de inventarios, compras y similares funciones del tipo ERP, están continuamente atrayendo el interés de empresas, pero más importante aún el soporte de los fabricantes de plataformas.

Oracle está hacienda un cambio drástico hacia Linux. Un 23% de sus ventas de la última versión de Oracle 11i9 van hacia clientes que tienen su plataforma de informática sobre este Sistema Operativo, acoto Pang, no muy lejano de las ventas de Solaris (24%) y WindowsNT (29%). PeopleSoft ha anunciado el uso de Linux para sus aplicaciones de negocio a más tardar para fines de este año.

"Esto minimiza el hecho que estos vendedores de aplicaciones están comenzando a invertir dinero en las plataformas Linux para mejorar los costos cliente y darle más flexibilidad, porque ellos son capaces de hacer su propia programación", señala Pang.

Pang también reporto que en el 2003, Linux y otras tecnologías Open Source contaban ya con 408 millones de US$ de los 25 billones de US$ del mercado de las aplicaciones ERP,.representando alrededor del 1,6% del Mercado total. Este participación crecerá rápidamente en los próximos 4 años para llegar a ser un 7%, señalo Pang.

Con un 44% de crecimiento anual, los ERP Open Source, tiene el crecimiento más alto de las 10 plataformas estudiadas, Windows, OS/400 y mainframes entre otras. "Es claramente uno de los mas significativos participantes en el segmento de plataformas de ERP en el mercado actual".

IDC predice que el Mercado de los ERP continuará gradualmente su consolidación, con el resto de los fabricantes sobreviviendo en sus mercados propios con entradas por manutención y soporte, Investigación y Desarrollo y recursos por marketing. Sin embargo nuevos jugadores como China Dot Com y United Health Group, como también los ERP Open Source, sacudirán el mercado y eventualmente cambiarán como un ERP será distribuido en el futuro.

"Yo creo que la marea está cambiando y va a ser muy difícil y duro para los otros vendedores de ERP parar esto" dice Pang. "Todo este proceso será un factor clave, por qué si un número alto de usuarios se cambia a Open Source, este será imparable". Ellos buscarán software y servicios que usan estas tecnologías comunes, debido a que son intercambiables y fáciles de adaptar a sus necesidades. Luego, no le verán sentido a comprar tecnología propietaria."

Desde el punto de Vista de los Desarrolladores: Compiere

Jorg Janke

El creador de Compiere Jorg Janke, cuyo software Open Source instalado en SourgeForge fue elegido el proyecto del mes el último Febrero, no podría estar más de acuerdo. Ex empleado de Unisys y Oracle, fue quien creo la primera instalación de un Sofware ERP y CRM Open Source para GoodYear de Alemania., Janke dice que la creación de negocios Open Source ofrece desafíos únicos.

"Open source y ERP no son necesariamente una buena combinación y la razón de esto es la forma en que un proyecto Open Source generalmente funciona", dice "Los proyectos Open Source exitosos viven en un espacio donde los requerimientos están bien definidos mientras que las aplicaciones de empresas, en general, no están muy bien definidas. Aplicaciones ERP exitosas de empresas, son opuestas al Open Source, ya que tienden a ignorara a la gente y a sus necesidades de funcionalidades."

Janke también se refiere al hecho que cuando tu "rompes algo en una aplicación de negocios, rompes mucho."

"Esto lo hace técnicamente diferente a otros proyectos de Open Source"

Janke, quien también se refieres al deseo de reclutar "gente antigua que tienen al menos 20 años de experiencia en la industria" en vez de gente joven, permitiendo que sean voluntarios de Open Source ya que tienden a contribuir con conceptos en vez de código.

"Esto es importante debido a que si los requerimientos están errados, entonces nosotros estamos jodidos" dice Janke. "Lo que nosotros hacemos debe funcionar. Esta es una manera más deliberada de trabajo, mientras que los otros ERP son basadas en herramientas o módulos - cosas para construir aplicaciones. Compiere se instala y funciona tal como uno quiere."

Refiriéndose a la agregada flexibilidad del Open Source, Janke dijo que muchas de las empresas que usan Compiere están cansados de los obstáculos y rigidez de Great Plains o SAP.

"Sobre lo que más escuchamos es sobre la independencia del proveedor" dice. "Con Open Source, podemos hacer un poco más, especialmente si necesitamos integrar aplicaciones de negocios. Les gusta la idea de que tiene mucho más flexibilidad y que es muy fácil desarrollar nuevas funcionalidades."

Mientras comenta que algunos usuarios quieren usar la versión básica de Compiere, muchos tiene requerimientos adicionales o necesitan más funcionalidades que son fáciles de implementar por Compiere debido a la naturaleza Open Source de este.

Tener un código fuente abierto "significa que no hay nada escondido", si algo está malo uno lo puede ver y es obvio," Janke comentaba la historia de su trabajo previo y las frustraciones sobre la inhabilidad de entregar el poder a los usuarios, lo cual es la base del Compiere.

"Los vendedores generalmente tratan de esconder estos problemas," señalo Janke "Cuando yo estaba al otro lado del negocio lo encontraba frustrante, esto no funcionaba. La gente trataba y trataba y no podían resolver los problemas y llamaban al soporte técnico y solamente allí el problema o error pasaba a ser un hecho conocido."

Puede ser difícil saber el número de clientes del ERP Compiere, pero el software ha sido bajado mas de 1.000.000.- de veces, de los cuales, menos de 100.000 han firmado contrato de soporte técnico, lo que Janke define como una "Póliza de Seguros" más que nada. Aquellos que buscan a alguien para soporte, tienden a escogerla la ruta tradicional de software con licencia como Great Plains o SAP, los cuales generalmente están atados a otros negocios propietarios de software tales como el sistema operativo Microsoft.

"Los problemas legales pueden ser una fuente de preocupación, pero todavía estamos hablando de un mercado que busca una dirección." Todo esto va a cambiar la manera en que las aplicaciones ERP están siendo vendidas. "Pang dijo que los proveedores de aplicaciones Open Source pueden mirar el crecimiento de Linux con muy buenos ojos tal como el crecimiento que los Open Source como tal han experimentado en todas partes.